40～50代に多くみられ、ある日突然痛みが現れます。肩の関節を構成する組織に炎症が起こり、動かすことで痛みが出るため、あまり肩を動かさずに不動化が進み、肩こりが悪化してしまうことも。痛みが現れて数日は安静が望ましいですが、その後は徐々に動かしていくことが重要です。

鎖骨と第一肋骨（ろっこつ）（一番上の肋骨）の隙間が狭くなることで、首から腕に向かう血管や神経が圧迫され、血行障害が起こります。つり革につかまるときなど、腕をあげる動作で腕や手のしびれ、肩や肩甲骨周辺の痛みが生じるほか、握力が低下することも。なで肩や重いものを頻繁に運ぶ人に多くみられます。

首の骨（頚椎）の椎間板が加齢により変形し、脊髄（せきずい）や神経を圧迫することで首や肩甲骨周辺の痛み、腕や手のしびれなどの症状が現れます。脊髄が圧迫されている場合には頚椎症性脊髄症（けいついしょうせいせきずいしょう）といって、多くの場合、症状が左右両側にあります。
神経の圧迫の場合には頚椎症性神経根症（けいついしょうせいしんけいこんしょう）といい、症状は左右どちらかに出ることがほとんどです。

20～30代に多くみられます。背骨（脊柱）の骨と骨の間でクッションの役割を果たしている椎間板はおまんじゅうのような構造をしており、おまんじゅうの皮を線維輪（せんいりん）、中のあんこを髄核（ずいかく）といいます。この椎間板に強い衝撃がかかったとき、髄核が線維輪を突き破って外に出て、神経を圧迫することで腰やお尻の痛み、足のしびれ・痛みが生じます。

50～60代以降に多くみられ、腰の骨（腰椎）が変形した状態を指します。加齢により椎間板がつぶれていくと、骨への負荷が増します。すると体はより骨を大きく、丈夫にしようとはたらきかけます。ところが骨はいびつに大きくなることがほとんどで、いびつな骨が神経を圧迫すると痛みを招きます。

脊柱のすぐ近くには神経の束が通る脊柱管というトンネルがあります。これが何らかの原因により細くなり、中の神経が圧迫されて症状が出るのがこの疾患で、椎間板ヘルニアや変形性腰椎症などの進行が引き金となります。体の一部がしびれる、スムーズな動きができなくなるといった症状があります。